根据统计数字表明美国注册护士的人数到2002年将增加到210万人，比1992年多67 %。
　　
　　美国护士的分级说明：
　　
　　护士助理（Nurse Aide）
　　
　　Certified Nursing Assistant - CNA
　　
　　CNA通称为Nurse Aide，又译为护士助理，基本相当中国医院的护工或护理员和台湾的护佐。CNA的工作主要在病人的个人生活和住院护理，比如洗澡，更换床单、翻身、测量体温、测试血压呼吸脉博等。法律规定，助理护士并不能从事发药、打针，及任何的无菌技术护理工作。
　　
　　美国有很多的临床医院，都雇用从事CNA工作的人，但并不给予CNA的名义。在美国，一般统称这些从事CNA工作的人员为UAP（Unlicensed Assistant Personnel）。
　　
　　美国规定，CNA被视为一般劳工，不需通过执照考试，只需要通过一个简单的护理技术考试，取得一张证书后就可以开始工作。Nurse Aide只需要七十五小时的短期培训，不需要高等教育。通过考试，视当地规则而定。只做基本的病人看护工作，有可能到病人的家中，或在医院里工作。严格地说，此类工作尚不能视为护士。
　　
　　执照职业护士（LPN）
　　
　　Licensed Vocational（Pratical）Nurse
　　
　　LPN在加州称为LVN，直译为职业护士，相当于中国及港台的护士，工作性质基本相同。LPN的工作是在RN的监督及指导下，提供基本安全有效的护理知识和技术，执行并完成由RN所制定的护理计画，工作职责比较偏重于护理技术方面，比如伤口护理，无菌技术，发药打针等方面。法律规定，LVN不能作评估和分析，也不能给静脉注射。
　　
　　LVN和RN一样，都必须通过美国或州的护士执照考试，取得该州执照后，才能在该州工作。LVN通常需要数月至一年的课堂学习和医院实习，并要通过执照考试。执照职业护士主要在美国的医院或老人护理中心等地方工作，在RN的指导下作初级护理工作。据统计，美国医院雇用的执照职业护士有减少的趋势，不过由于美国婴儿潮一代逐渐步入中老年，持牌操作护士的需求量将还会有增加的趋势。
　　
　　注册护士（RN）
　　
　　Registred Nurse（RN）
　　
　　美国的注册护士RN占护士人数的大多数，注册护士需要两年至四年的大学教育，考取RN执照。
　　
　　美国护士有三种学位：二年制的学院学位（ASN）、四年制大学的学士学位（BSN），二至三年医院附属护士学校的文凭（ADN）。这三种学位虽然都可以通过考试成为注册护士。由于美国医院附属的护士学校的学生实习的机会要比其它护理院校的学生多，学生在在校学习期间就已经有较多的实践经验，毕业后就更受欢迎。念两年制的社区学院，是一种最快捷和省钱的方法，两年后考取护士执照以后可以工作。美国社区学院的学费便宜，是学习护理的很好选择。
　　
　　因为四年制大学护理系的毕业学生受过完整的大学教育及专业知识，最受医院雇主的欢迎，工薪也较高。任何护士想要逐步作管理、研究等高阶工作，最基本都要有四年制大学的学士学位。不少二年制学院和医院附属学校毕业的学生虽然也可做注册护士，以后升职则比较困难。因此美国不少学校又开办了从RN到BSN的课程，或者远程的RN到BSN的课程。学习时间在一年到一年半，让这类学校的毕业生取得BSN的学位。
　　
　　如果注册护士（RN）希望有更多的发展，成为高级职业护士（APN）、门诊专门护士（CNS）、助产士（NM）及执照麻醉护士（CNA），需要有研究生学位。研究生学位需要一至二年。美国特别缺少及需要有研究生学位的高级职业护士。
　　
　　根据统计，1992年毕业的研究生护士18万5千，但是实际需要的却是39万多人。美国高级护士特别受到健保组织的青睐，这是因为高级护士可以从事医生和麻醉师的一部份工作，但是其工资却比医生低很多。
　　
　　美国护士的最高学位是博士。护士博士学位主要是从事学术研究、大学教师和高阶护士的管理。
　　
　　美国五十个州都有法律要求护士专业或护士学校取得本州的高校资格鉴定。美国还有一个全国性的护士资格鉴定机构叫全国护士联盟（NLN）。
　　
　　虽然并没有法律要求护士教育机构必须取得NLN的资格认可，但通常认为，取得州里和NLN资格鉴定的教育机构，其毕业生在申请更高学位时会有较强的竞争力。注册护士要通过由全国牌照考试委员会（NCLEX）所举行的考试。
　　
　　申请注册护士（RN）专业一般需要报考者有较高的科学和数学课程的学分。要考SAT，一般需1000分以上。外国学生需考托福，需要550分以上的成绩。