党的十六届四中全会《决定》明确提出，要在全党普遍开展先进性教育活动。这是加强党的执政能力建设，提高党的领导水平和执政水平，团结和凝聚全国各族人民的力量，在建设中国特色社会主义的伟大实践中实现中华民族的伟大复兴的基础性工程，对保持党的先进性和纯洁性，实现立党为公、执政为民要求，巩固党的执政地位，实现全面建设小康社会的宏伟目标，具有十分重要的意义。
    一、先进性是无产阶级政党对其党员的根本要求
    先进性是无产阶级政党的本质特征。我们党能否按照“三个代表”重要思想的要求，与时俱进，保持和发展党的先进性，使我们党永远保持旺盛的生机和活力，始终走在时代前列，最根本的决定因素在于党的最基本的组成部分——共产党员能否永远保持先进性。党员是党的基本组织细胞和党的活动主体，党的所有工作都要依靠党员去完成，党的建设的各方面要求，都要通过党员的模范作用去落实。没有党员的先进性作为前提和保障，党的先进性就成了无源之水、无本之木。
    “三个代表”重要思想是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。“三个代表”重要思想的核心在于坚持党的先进性。人民群众往往是通过党组织和党员的行为来认识“三个代表”重要思想，感受党的先进性的。要把“三个代表”重要思想落到实处，一个重要的因素就在于我们的党员特别是党员领导干部能否按照“三个代表”重要思想的要求，提高自己的思想素质、政治素质和能力素质，以优良的作风模范实践“三个代表”重要思想，以自己的实际行动让广大群众切身感受到我们党立党为公、执政为民的先进性。这比任何宣传和笼统的说教都要来得更为具体、生动、形象和直接，也更有效果。
    就目前党员队伍的实际状况来看，改革开放以来，广大党员继承和发扬党的优良传统，积极投身现代化建设，自觉实践“三个代表”重要思想，党员队伍总体上是好的。但是，也有一些党员不能发挥先锋模范作用，丧失了共产党员的先进性。有的理想信念动摇，对中国特色社会主义表示怀疑；有的宗旨意识淡薄，思想作风不正，严重脱离群众；有的观念陈旧，思想保守，缺乏共产党员应有的蓬勃朝气和锐意进取精神；有的知识不足，缺乏在本职岗位发挥先锋模范作用的本领，等等。政党就是为政权而产生，为政权而存在的。共产党就是靠先进性和人民群众的支持执政的。取得政权要靠党组织和党员的先进性，巩固政权更要靠这种先进性的充分发挥。从根本上说，无产阶级政权的巩固，关键不是广大人民群众是否支持和拥护我们的党，而是我们党的先进性和这种先进性的发挥程度，我们的党员队伍状况如何，能否充分发挥先锋模范作用，他们在多大程度上赢得了人民群众的支持和拥护。这直接关系到中国工人阶级先锋队和中国人民、中华民族先锋队的形象，关系到党的威信，关系到党的创造力、凝聚力和战斗力，关系到党的领导水平和执政能力的提高，关系到党的执政地位的巩固，关系到党执政兴国历史重任的实现。
    二、准确理解和把握新时期党员先进性的特点
    要保持共产党员的先进性，必须准确把握党员先进性的特点。共产党员的先进性在不同的历史时期表现为不同的特点。新形势下共产党员的先进性主要有以下几个方面的特点：
    一是具体性。共产党员的先进性不是抽象的，而是具体的、实实在在的。它从共产党员的思想素质、政治素质、能力素质、行为模式、作风形象等各个方面具体地体现出来。这种先进性是内在的，更是外在的，广大人民群众可以通过自身的实践，切实的感受到这种先进性。世界上没有一个政党不自称自己是最先进的，绝大多数的党员也自认为自己是先进的，但一个政党、一个党员是否先进，自己说了不算，只有最广大的人民群众才是最终的，也是最公正的裁决者。
    二是整体性和普遍性。我们通常所说的党的先进性是把党员队伍作为一个整体来评价的。中国共产党是一个拥有六千八百多万党员的基础广泛的群众性政党，她是由中国工人阶级的先进分子，在统一的思想基础上，按照民主集中制原则组成的有机的整体，这种组织基础和组织原则能够保证党作为一个整体，具有她的单个组成部分所不具有的特质，即整体的先进性，个别的投机分子不会从根本上动摇这种先进性。与整体性相联系的是党员先进性的普遍性。也就是说，先进性是无产阶级政党对其党员的普遍要求，先进性的最低标准普遍地适应于一切党员，这个普遍适应的标准就是《中国共产党章程》所规定的党员的基本条件和基本义务。